Le gouvernement britannique préparerait une nouvelle loi pour obliger les entreprises technologiques telles qu'Apple et Google à garantir que les mineurs ne soient exposés à aucune nudité dans leurs produits et services. Dans le cas contraire, les dirigeants concernés de l’entreprise risquent jusqu’à cinq ans de prison. Les nouvelles réglementations couvrent non seulement les images de nus sur les réseaux sociaux, mais également les scènes sexuelles dans les œuvres cinématographiques et télévisées, et visent à interdire aux enfants l'accès aux contenus inappropriés au niveau des appareils et des plateformes.
Cette décision est considérée comme une mise à niveau importante de la loi existante sur la sécurité en ligne, qui, ainsi que certaines lois des États américains, ont poussé Apple à ajouter un mécanisme de vérification de l'âge au système. Selon le Times, les ministres britanniques prévoient d'annoncer officiellement qu'ils exigeront des entreprises technologiques qu'elles « rendent techniquement impossible aux enfants de voir de la nudité » et donneront pour la première fois aux autorités le pouvoir de traduire en justice les « personnes responsables » des entreprises qui ne respectent pas les normes et d'imposer des peines de prison pouvant aller jusqu'à cinq ans.
En fait, l’opportunité d’introduire une responsabilité pénale fait l’objet de débats depuis longtemps au Royaume-Uni. Le gouvernement s'est montré réticent à avancer en raison de préoccupations concernant ses relations avec les grandes entreprises technologiques. Jess Phillips, ancienne ministre de la Protection de l'enfance au ministère de l'Intérieur, a démissionné en mai de cette année en raison de l'indécision du gouvernement. Dans sa lettre de démission adressée au Premier ministre Keir Starmer, elle a déclaré sans détour qu'il lui avait fallu un an pour que le gouvernement soit prêt à "ne serait-ce que menacer la législation", mais l'annonce officielle a été retardée à plusieurs reprises, ce qui l'a amenée à se demander si les autorités prêtaient réellement attention à la sécurité des enfants.
Les organisations de défense des droits civiques et de protection de la vie privée ont exprimé de vives inquiétudes face à cette tendance, estimant que même si les idées pertinentes sont bien intentionnées, elles peuvent se faire au détriment de la vie privée de chacun. Silkie Carlo, directrice du groupe de défense des droits civiques Big Brother Watch, a averti que de tels projets signifieraient qu'à l'avenir, chacun devra vérifier son identité lorsqu'il utilisera un téléphone portable, une tablette ou un ordinateur. La technologie et les responsabilités familiales et parentales seront remplacées par un contrôle gouvernemental performatif et autoritaire, et les enfants pourront facilement contourner les restrictions en utilisant des appareils pour adultes.
Elle a également souligné que si des restrictions techniques plus larges étaient imposées sur la messagerie instantanée, le streaming vidéo et la navigation sur Internet, cela équivaudrait à installer des « logiciels espions » dans la poche de tout le monde et que, tôt ou tard, ces systèmes seraient utilisés à d'autres fins. Selon elle, cela posera des risques à long terme pour la vie privée numérique et la liberté d’expression des citoyens ordinaires.
En revanche, la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants (NSPCC) au Royaume-Uni a salué le plan et a estimé qu'il était temps d'exhorter les entreprises technologiques à faire bon usage des moyens technologiques existants pour protéger les jeunes. Rani Govender, un représentant de l'agence, a déclaré que les entreprises devraient « faire tout ce qu'elles peuvent » pour assurer la sécurité des mineurs en ligne et déployer des fonctionnalités techniques existantes sur les téléphones portables utilisés par les enfants pour bloquer automatiquement les images de nudité.
En fait, Google et Apple ont lancé un certain nombre de fonctionnalités de protection des enfants ces dernières années, telles que le contrôle parental et l'évaluation des applications. Apple commencera à lancer progressivement un ensemble de mesures de protection mineures en février 2025, notamment le filtrage des applications et du contenu visibles par les enfants via la classification par âge de l'App Store.
Apple avait précédemment annoncé un plan visant à détecter les contenus pédopornographiques (CSAM), mais a finalement mis un terme à ce plan suite aux critiques des groupes de protection de la vie privée. Avant que le Royaume-Uni n'annonce officiellement le dernier texte législatif, il n'est toujours pas clair si les mécanismes existants d'Apple et d'autres sociétés répondront aux futures exigences réglementaires, et il est également difficile de juger comment la loi traitera les mineurs qui échappent activement aux mesures de protection.
Des précédents ont montré que les blocages technologiques s'accompagnent souvent d'un comportement d'évasion de type « jeu du chat et de la souris ». Après que le Royaume-Uni a commencé à bloquer les sites Web pour adultes en 2025, l'utilisation des réseaux privés virtuels (VPN) a explosé, Proton VPN signalant une augmentation de 1 400 % des abonnements au cours des premières étapes du blocus. Ce phénomène est également considéré comme le contexte réaliste auquel toutes les parties doivent faire face lors de la conception de nouvelles réglementations.