Microsoft a récemment lancé une mise à jour de la version moderne de Media Player fournie avec Windows 11 via une version préliminaire publiée pour le programme Windows Insider le 12 juin, soulignant que l'application "n'a jamais arrêté son développement". Cependant, l'expérience réelle montre que ce lecteur moderne est toujours à la traîne par rapport au lecteur Windows Media "ancien" encore utilisable en termes de vitesse de démarrage, d'utilisation des ressources et de capacités de décodage, ce qui a également soulevé des questions sur l'orientation de Microsoft en matière de modernisation des applications.
Selon la dernière version d'aperçu Insider publiée par Microsoft le 12 juin, cette mise à jour couvre les canaux bêta (build 26220.8680), expérimental (canal expérimental, build 26300.8687) et Release Preview. Il a également simultanément lancé la mise à jour de la version 11.2605.14.0 pour la version moderne de Media Player, qui est actuellement ouverte aux utilisateurs de la chaîne expérimentale. Outre les modifications au niveau du système, Microsoft a également mis en place un système indépendant de description des mises à jour pour les applications intégrées de Windows 11, impliquant des calculatrices, des appareils photo, des horloges, des lecteurs multimédias, des dessins, des photos et des enregistreurs vocaux. Chaque application dispose d'une page de documentation dédiée, publiée dans le centre de documentation du projet Windows Insider. Cela est considéré comme un signal indiquant que Microsoft accélérera à l'avenir le rythme des mises à jour des applications intégrées.
Néanmoins, l'expérience globale du Media Player moderne n'est "pas aussi bonne" que celle du Windows Media Player classique, et les problèmes vont au-delà de la vitesse de démarrage et de l'optimisation des performances. Ce lecteur classique, qui a été livré pour la première fois avec Windows 7 en 2009 et a une histoire d'environ 17 ans, éclipse toujours les applications modernes en termes de fluidité de l'interface, de réactivité et même d'un certain degré d'exhaustivité fonctionnelle.
Dans cette série de mises à jour, la version moderne de Media Player a reçu quelques améliorations fonctionnelles et d'expérience. L'un d'entre eux est le "Style de sous-titres personnalisé". Le paramètre Sous-titres codés de l’application est connecté au paramètre de style de sous-titres au niveau du système. Une fois que l'utilisateur a ajusté la taille de la police, la couleur ou l'arrière-plan dans les paramètres Windows, les sous-titres de Media Player seront automatiquement synchronisés. Dans le même temps, l'application fournit également une entrée rapide pour accéder à la page de configuration des sous-titres du système. La seconde est une nouvelle bannière d'invite « Indexation » : lorsque la médiathèque est dans le premier état d'analyse ou de réindexation, une invite de progression de l'indexation sera affichée dans la file d'attente de lecture pour expliquer pourquoi certains contenus ne sont pas encore affichés, afin d'éviter la confusion précédente de « le fichier n'apparaît pas mais n'en connaît pas la raison ».
La mise à jour apporte également des améliorations à la fiabilité de la lecture. Auparavant, Media Player refusait de lire certains fichiers multimédias réellement valides en raison d'une mauvaise identification des types de fichiers. Cette fois, Microsoft a ajusté la logique de l'application pour identifier les formats pris en charge, ce qui peut théoriquement réduire les invites d'échec de lecture inutiles. Le degré spécifique d'amélioration dépend des types de fichiers couramment utilisés par les utilisateurs. De plus, en termes de gestion des playlists, l'application interdit désormais l'enregistrement des « playlists sans nom » et les utilisateurs doivent nommer la playlist avant de l'enregistrer pour éviter des entrées vides indiscernables dans la médiathèque.
Les détails de stabilité et d’interface ont également été corrigés. Par exemple, un problème antérieur dans lequel la modification de la file d'attente pouvait provoquer le blocage de l'application lors du passage d'une session de file d'attente de lecture (comme le passage d'un album à une liste de lecture) a été résolu, bien que l'expérience globale de gestion de la file d'attente soit toujours considérée comme loin d'être fluide. Microsoft a également corrigé le problème de présentation des éléments sélectionnés égarés dans la liste et amélioré la présentation visuelle dans l'état de liste de lecture vide pour rendre l'interface plus propre. Pour les fichiers qui ne peuvent pas être lus, la nouvelle version met à jour le message d'erreur « décodeur manquant » pour fournir des explications plus claires sur les raisons et les directives de résolution, mais la controverse autour de la prise en charge du décodeur Media Player va au-delà.
Face aux spéculations selon lesquelles Media Player serait "obsolète", Windows Latest a déclaré avoir reçu une confirmation de Microsoft : l'application était en maintenance continue. Microsoft a déclaré que même s'il n'y avait pas beaucoup de mises à jour de fonctionnalités, des correctifs ont été publiés à un rythme constant, ce qui fait également écho au lancement d'une page de description de mise à jour d'application distincte. Il est supposé que dans le cadre de la « gamme d'applications natives » que Microsoft progresse progressivement, Media Player recevra davantage d'itérations à l'avenir.
Cependant, cette mise à jour ne touche pas au goulot d’étranglement des performances le plus directement perçu par les utilisateurs. Pour de nombreux utilisateurs, le scénario le plus courant consiste à double-cliquer sur un fichier vidéo dans l'Explorateur, puis à attendre que Media Player se lance et commence à jouer, et les performances lentes du Media Player moderne dans cette opération de base sont évidemment insatisfaisantes. Des tests ont montré que la lecture d'une même vidéo peut commencer presque "instantanément" si elle est ouverte avec le populaire lecteur open source VLC, tandis que la version moderne de Media Player prend plusieurs secondes à charger.
Ce qui est encore plus ironique, c'est que la version classique de Windows Media Player de Microsoft peut lire la même vidéo presque immédiatement lorsqu'elle est ouverte dans le même environnement. Cela suggère que le problème ne vient pas de la plate-forme Windows elle-même ou des performances matérielles, mais de la conception et de la mise en œuvre d'un lecteur multimédia moderne qui impose trop de frais généraux. En termes d'apparence et de convivialité de l'interface, la version classique de Media Player a toujours un « tempérament » unique et n'est pas aussi maladroite que certaines applications modernes.
La comparaison de l’utilisation de la mémoire amplifie encore cet écart. Lors des tests, la version moderne de Media Player occupait environ 377 Mo de mémoire en état d'inactivité, tandis que la version classique de Windows Media Player n'occupait qu'environ 103,4 Mo dans les mêmes conditions. Bien que ce ne soit pas aussi extrême que le problème du nouveau Outlook de Microsoft (la nouvelle version se révèle prendre 10 secondes entre le clic sur l'e-mail et l'ouverture du contenu, tandis que la version classique d'Outlook s'ouvre presque instantanément), la logique globale est similaire : la nouvelle application Microsoft est plus lente et plus lourde que l'ancienne version pour accomplir les tâches les plus élémentaires.
D'un point de vue technique, Microsoft promeut vigoureusement WinUI, en essayant de l'intégrer dans un cadre d'interface utilisateur natif à long terme pour Windows 11, et a publiquement promis de créer à l'avenir des « applications 100 % natives » pour Windows 11 afin de remplacer un grand nombre d'« applications de type Web » qui s'appuient sur WebView. On suppose que si Media Player reçoit à l'avenir une reconstruction complète basée sur WinUI, il devrait améliorer fondamentalement le délai de démarrage et les problèmes d'occupation de la mémoire libre, et en même temps fournir des échantillons de démonstration aux développeurs tiers.
Mais en plus des performances, ce qui affecte encore plus l'expérience utilisateur, c'est le « manque » dans la prise en charge des décodeurs. Dans de nombreux cas, lorsque Media Player ne peut pas lire une certaine vidéo, les utilisateurs peuvent simplement passer à VLC et la lire en douceur sans configuration supplémentaire. L'exemple le plus typique est le format d'encodage HEVC (H.265) - il s'agit de la norme d'encodage vidéo par défaut pour les iPhones modernes et la plupart des appareils phares Android. Tant que les utilisateurs enregistrent des vidéos avec leurs téléphones mobiles et les transfèrent ensuite sur des ordinateurs portables Windows, ils sont très susceptibles de se retrouver dans une situation où Media Player « ne peut pas être lu directement ».
Pour résoudre le problème, les utilisateurs sont dirigés vers le Microsoft Store pour acheter « l'extension vidéo HEVC » pour 0,99 $. Ce qui est vraiment déroutant, c'est que la version classique de Windows Media Player, un ancien programme né avant l'émergence de HEVC et qui ne « connaît même pas l'extension .hevc », peut lire HEVC normalement après l'installation des composants correspondants sur le système, tandis que la version moderne de Media Player est absente de la liste des applications prises en charge. Du point de vue des brevets, Microsoft doit payer des frais de licence aux titulaires de brevets HEVC, notamment Samsung et Apple, mais demander aux utilisateurs ordinaires qui achètent des ordinateurs portables Windows pour la première fois de payer séparément pour un décodeur afin de lire des vidéos sur leurs téléphones mobiles affaiblira sans aucun doute l'expérience globale de la plateforme.
Dans ce contexte, les « informations plus claires sur l'invite du décodeur manquant » dans cette mise à jour semblent un peu embarrassantes. Bien que le message d'erreur plus convivial aide les utilisateurs à comprendre la source du problème, il pointe toujours vers une solution "payer un supplément", et HEVC est devenu le format universel de facto. À long terme, Microsoft devra soit absorber ce coût lui-même, soit trouver un autre moyen de combler l'écart entre les capacités de décodage et les attentes des utilisateurs, sinon il sera difficile pour la version moderne de Media Player d'être considérée comme un « lecteur par défaut vraiment utilisable ».
Dans l'ensemble, la mise à jour Insider du 12 juin a principalement apporté un ensemble de correctifs pratiques et d'améliorations détaillées à Media Player, ainsi qu'un système de documentation de mise à jour plus transparent, ce qui est considéré comme un signal positif indiquant que l'application est toujours dans un bon état de maintenance. Cependant, en partant de la valeur fondamentale de la catégorie des lecteurs multimédias, si Microsoft veut que les utilisateurs soient vraiment disposés à utiliser cette application, la version moderne de Media Player doit répondre aux normes sous trois aspects : un démarrage rapide, un fonctionnement léger et une prise en charge immédiate des formats vidéo courants des utilisateurs autant que possible sans frais supplémentaires.
Les utilisateurs qui souhaitent une meilleure expérience à court terme souhaiteront peut-être donner la priorité aux lecteurs open source tels que VLC ou MPV. Ce sont tous deux des solutions entièrement gratuites, open source, légères et activement entretenues qui non seulement ne consomment pas trop de ressources en arrière-plan, mais n'obligent pas non plus les utilisateurs à payer pour des extensions de décodage supplémentaires - pour la plupart des fichiers vidéo, "tout est lu directement".