Bloomberg a découvert que les deux derniers lobbyistes enregistrés de Huawei aux États-Unis, Jeff Hogg et Donald Morrissey, avaient démissionné ces derniers mois. Les récents départs des deux lobbyistes font suite à un exode d'employés des opérations américaines de Huawei, marquant la fin tranquille d'années d'efforts coûteux déployés par l'entreprise pour maintenir sa présence sur le marché nord-américain.
Huawei s'est hissé au sommet en fournissant de petites entreprises de communications mobiles à travers les États-Unis, même si les principaux opérateurs l'ont évité et les tensions croissantes entre Washington et Pékin ont fini par stopper sa croissance.
Il y a plus de dix ans, des responsables de Washington ont commencé à avertir que Huawei avait la capacité d'intégrer des capacités d'espionnage dans ses équipements, que l'on retrouve dans des milliers de stations de base et autres équipements de réseau aux États-Unis. Huawei s'est opposé à ces affirmations, affirmant que ses produits ne représentaient aucune menace, mais les régulateurs américains ont interdit à l'entreprise de vendre des produits aux États-Unis jusqu'en 2022 et tentent de lui bloquer l'accès aux technologies de pointe.
À son apogée, Huawei comptait neuf cabinets de lobbying et une petite armée de représentants en relations publiques. Les dirigeants de Huawei sont connus pour planifier régulièrement des réunions d'information avec les bureaux du Congrès et les principales agences de presse. L'entreprise a dépensé plus de 13 millions de dollars en lobbying au cours de la dernière décennie, selon les documents fédéraux.
Au cours d'un trimestre 2019, les dépenses de lobbying fédéral de Huawei ont totalisé 1,8 million de dollars, soit six fois plus que l'année précédente. Des documents montrent que les dépenses de lobbying de Huawei aux États-Unis en 2021 s'élevaient à 3,6 millions de dollars. Selon des informations divulguées au Sénat américain, une partie de cette somme a été utilisée pour des fêtes somptueuses organisées par du personnel embauché de haut niveau, notamment le lobbyiste démocrate vétéran Tony Podesta, qui a gagné 1 million de dollars grâce à Huawei cette année-là. Podesta a déclaré dans un document que son travail pour Huawei avait pris fin le 30 décembre 2022.
Avec l’interdiction en vigueur et le déclin généralisé des activités commerciales aux États-Unis, Huawei n’a guère de raisons de continuer à dépenser de l’argent en lobbying à Washington. Chris Pereira, ancien responsable des relations publiques de Huawei et fondateur du cabinet de conseil iMpact, a déclaré : « Il est peu probable que le marché américain apporte une avancée décisive à Huawei à court terme. »
Morris, qui a fait pression pour Huawei et Futurewei, a confirmé sur LinkedIn qu'il avait quitté Huawei en décembre. Il a déclaré qu'il était désormais directeur principal des affaires gouvernementales de la société de technologie de batteries Gotion. Selon le profil de Hogg sur LinkedIn, il est directeur des relations gouvernementales de Huawei depuis 2020 et a quitté Huawei en novembre. Il n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Huawei a également perdu des sociétés de lobbying externalisées. Imperium Global Advisors et LeMunyon Group ont mis fin aux contrats avec la branche de recherche américaine de Huawei, Futurewei, en novembre 2023, selon des documents déposés auprès du Sénat. Le cabinet d'avocats mondial SquirePattonBoggs n'a pas signalé d'activités de lobbying au Congrès au nom de Futurewei depuis début 2023. Selon des documents soumis au Sénat, l'ancien représentant américain Lee Terry, républicain du Nebraska, a mis fin à son contrat de lobbying avec Huawei fin 2022.
En octobre de l'année dernière, la seule entreprise inscrite pour travailler pour Huawei était Sidley Austin, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Huawei lui-même a également soumis un avis visant à mettre fin à ses activités de lobbying auprès du Congrès. Trey Smith, vice-président exécutif de la société de services immobiliers CBRE, qui loue le bâtiment de Plano, au Texas, a déclaré dans un courrier électronique que la société avait également cessé ses activités de bureau dans le bâtiment.
En réponse à l'interdiction de Huawei, le gouvernement chinois a accusé les États-Unis d'abuser du pouvoir de l'État pour entraver le développement des entreprises chinoises. Ces derniers mois, Huawei a réagi de facto en produisant un nouveau téléphone doté d’une technologie avancée que les États-Unis tentent d’empêcher la Chine d’utiliser. La société a déclaré que ses revenus ont augmenté de 9 % en 2023, en partie grâce au lancement de nouveaux téléphones.