Résumé :
Une étude récemment publiée montre que les personnes dont les parents sont centenaires vivent non seulement plus longtemps dans l'ensemble, mais présentent également des avantages significatifs en matière de santé cardiovasculaire. L’étude a révélé que les enfants de centenaires avaient un risque de décès de 42 % inférieur, un risque de maladie cardiovasculaire de 33 % inférieur et un risque d’hypertension artérielle de 32 % inférieur à ceux dont les parents avaient une espérance de vie plus courte. Les chercheurs pensent que cela signifie qu’une « excellente longévité » signifie non seulement vivre plus longtemps, mais peut également signifier rester plus longtemps en bonne santé.
Cette étude a été publiée dans « JAMA Network Open » et a été réalisée conjointement par une équipe de recherche de l'Albert Einstein College of Medicine, de l'Université de Boston et du Tufts Medical Center. La recherche renforce encore le jugement antérieur de la communauté scientifique selon lequel la longévité anormale et le vieillissement en bonne santé ont tendance à se regrouper au sein des familles. L'étude souligne également que, même si un mode de vie sain est important, il ne suffit pas à expliquer pleinement les avantages pour la santé des descendants de centenaires.
Sophia Millman, auteure principale de l'étude et professeur de médecine et de génétique à l'Albert Einstein College of Medicine, a déclaré que les centenaires constituent une fenêtre importante dans l'étude du vieillissement en bonne santé. L’équipe de recherche espère savoir si ces personnes à longue durée de vie transmettront leur espérance de vie et leurs avantages en matière de santé à la prochaine génération, et si ces avantages sont dus à des habitudes de vie ou sont liés à des mécanismes biologiques plus profonds et à des facteurs génétiques.
À cette fin, les chercheurs ont intégré les données de trois projets de recherche à grande échelle qui ont duré longtemps et ont couvert différentes régions, notamment l'étude LonGenity dirigée par l'Albert Einstein College of Medicine, la New England Centenarian Study de l'Université de Boston et le British Biobank Project. Au total, 2 319 sujets adultes ayant au moins un parent centenaire et 2 703 membres du groupe témoin ont été inclus dans l’étude.
Le groupe témoin est composé de deux types de personnes : l'une est constituée de personnes dont les parents ne vivent pas plus de 85 ans et l'autre est constituée des conjoints d'enfants de centenaires. Les chercheurs expliquent que les conjoints partagent souvent des environnements de vie et des habitudes similaires, mais pas le même bagage génétique, aidant ainsi à mieux distinguer les effets des facteurs environnementaux et génétiques.
La période de suivi la plus longue des données pertinentes est de 29 ans, et les cohortes restantes disposent également de 16 années d'enregistrements d'observation à long terme. Bien que les trois projets aient été menés indépendamment, l’équipe de recherche a utilisé une méthode unifiée pour analyser les données afin de confirmer si les modèles pertinents persistaient dans différents groupes de personnes.
Les résultats ont montré qu'à tout âge, le risque de mortalité des enfants de centenaires était significativement inférieur à celui du groupe témoin, avec une diminution de 42 %. Dans le même temps, leur risque de maladies cardiovasculaires et d’hypertension a diminué respectivement de 33 % et 32 %.
De plus, ces bienfaits pour la santé se reflètent également dans le retard de l'apparition de la maladie. L'étude a révélé que les enfants de centenaires mouraient en moyenne environ trois ans plus tard que le groupe témoin et que l'apparition de l'hypertension était retardée d'environ cinq ans en moyenne. Les chercheurs notent que l’hypertension est un facteur de risque important pour diverses maladies du cœur, des vaisseaux sanguins, des reins et du cerveau. Par conséquent, retarder l’apparition de l’hypertension peut entraîner des bénéfices plus importants pour la santé.
Afin d'éliminer l'interférence du mode de vie, l'équipe de recherche a ajusté des facteurs tels que le tabagisme, la consommation d'alcool, l'exercice, l'alimentation, le niveau d'éducation et le statut socio-économique. Les résultats montrent que même après avoir pris en compte ces variables, l’avantage en matière de santé pour les descendants de centenaires reste largement le même. Cela signifie que les comportements de santé courants et les circonstances sociales ne peuvent pas expliquer pleinement pourquoi une longévité exceptionnelle persiste dans certaines familles.
Cependant, l'étude a également révélé que cet effet protecteur n'est pas également efficace contre toutes les maladies. L’effet protecteur contre les accidents vasculaires cérébraux n’a été vérifié que dans une partie de la cohorte étudiée et n’a pas été cohérent dans l’ensemble de l’échantillon. En termes de cancer, les enfants de centenaires ne présentaient pas de risque moindre de contracter la maladie, un résultat cohérent avec les conclusions de certaines études antérieures.
Eric Reed, le premier auteur de l'article, a déclaré que la grande cohérence des résultats entre les différentes cohortes d'études est particulièrement remarquable, ce qui conforte l'idée selon laquelle une excellente longévité est due à une agrégation familiale. Il a souligné que cela ne signifie pas que le mode de vie n'est pas important et que les comportements sains sont cruciaux pour tout le monde ; mais certaines personnes issues de familles de longue durée semblent disposer d'avantages biologiques supplémentaires qui leur permettent de maintenir une meilleure santé face aux mêmes risques environnementaux et comportementaux.
Les chercheurs ont souligné que cette étude n'a pas identifié directement quelles caractéristiques génétiques ou quels mécanismes biologiques assurent la protection des descendants de centenaires. Toutefois, les familles de longévité offrent une occasion unique d’explorer les fondements biologiques du vieillissement en bonne santé. Grâce à une étude approfondie des centenaires et de leurs familles, les scientifiques devraient découvrir des facteurs clés qui favorisent la longévité et retardent l'apparition de maladies liées à l'âge.
L'équipe de recherche estime que si ces mécanismes naturels de longévité peuvent être révélés à l'avenir et que des traitements imitant leur mode d'action peuvent être développés, même les personnes sans antécédents familiaux de longévité devraient en bénéficier et atteindre une vie plus longue et plus saine plus tard dans la vie.
Paola Sebastiani, co-auteur de l'étude et directrice du Centre de méthodes quantitatives et de science des données du Tufts Medical Center, a déclaré que cette étude fournit des preuves solides que « les descendants de centenaires peuvent hériter de certains des avantages d'un vieillissement en bonne santé » et rapproche également la communauté scientifique de la découverte des secrets biologiques derrière une longévité en bonne santé.
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