Résumé :
Alors que le secteur de l'intelligence artificielle continue de se développer, la demande d'énergie dans les centres de données américains augmente à un rythme sans précédent. Les dernières recherches montrent que d'ici 2035, la quantité totale de gaz naturel consommée par les centres de données américains pourrait dépasser la consommation actuelle de gaz naturel de l'Allemagne et du Japon réunis, devenant ainsi un moteur important de la croissance de la demande américaine de gaz naturel.
Selon le dernier rapport prévisionnel publié par BloombergNEF, les centres de données deviendront le deuxième moteur de croissance de la demande de gaz naturel aux États-Unis au cours de la prochaine décennie, juste derrière les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL). Le rapport prédit que la consommation de gaz naturel liée aux centres de données aux États-Unis atteindra environ 18 milliards de pieds cubes par jour d'ici 2035, soit près du double des prévisions de l'agence il y a neuf mois.
Il convient de noter que ces prévisions ont pris en compte le fait que certains projets de centres de données annoncés pourraient ne pas être réellement achevés à l'avenir, elles sont donc considérées comme relativement conservatrices.
Ces dernières années, les géants de la technologie ont investi dans de nouvelles infrastructures énergétiques pour répondre aux énormes demandes d'énergie requises pour la formation et l'inférence de l'intelligence artificielle. Des entreprises telles que Meta, Microsoft, Google et Amazon ont toutes annoncé la construction d'installations de production d'électricité au gaz naturel dédiées à l'alimentation des centres de données. Ce type de centre de données « auto-généré » est devenu le centre d'intérêt de l'industrie ces dernières années car il peut contourner le réseau électrique traditionnel et obtenir directement une alimentation électrique stable.
Le rapport prévoit que d'ici 2035, ces centres de données dotés de leur propre équipement de production d'électricité au gaz naturel consommeront environ 2,9 à 3,4 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour. Cette échelle est proche de la consommation totale actuelle de gaz naturel de tous les centres de données aux États-Unis, y compris l'utilisation indirecte du gaz naturel pour la production d'électricité via le réseau public.
Cependant, selon Bloomberg New Energy Finance, les installations de production d'électricité auto-construites ne représentent qu'une petite partie de la croissance globale de la demande. La plus grande croissance viendra des centres de données connectés au réseau public.
Des recherches montrent que d'ici 2035 environ, les centres de données connectés au réseau devraient générer 15 milliards de pieds cubes supplémentaires de consommation de gaz naturel par jour dans le secteur électrique américain. À titre de comparaison, cette augmentation équivaut à cinq fois l’augmentation de la demande de gaz naturel de toutes les autres industries connectées au réseau réunies au cours des dix prochaines années.
Les analystes ont souligné que si cette prédiction se réalisait, les prix du marché américain du gaz naturel pourraient être confrontés à d'importantes pressions à la hausse. De nombreux projets d’investissement dans les centres de données reposent actuellement sur des prix du gaz naturel relativement stables, mais certaines agences de l’énergie ont commencé à avertir que cette hypothèse pourrait ne plus se vérifier à l’avenir.
Certains chercheurs estiment qu'un boom de la construction de centres de données qui coïncide avec l'expansion des exportations de gaz naturel liquéfié pourrait conjointement faire monter les prix du gaz naturel aux États-Unis. Bien que les grandes entreprises technologiques aient une forte tolérance aux coûts, la charge énergétique des résidents ordinaires et des utilisateurs professionnels peut en conséquence augmenter.
En plus de l'impact économique, les questions environnementales sont également devenues un centre d'attention du monde extérieur. Selon l’Agence internationale de l’énergie, pour chaque pied cube de gaz naturel brûlé, des émissions de gaz à effet de serre équivalentes à 60 grammes de dioxyde de carbone sont libérées tout au long du processus, depuis l’extraction jusqu’à la transformation jusqu’à l’utilisation finale.
Selon les dernières prévisions, la nouvelle demande de gaz naturel dans les seuls centres de données pourrait produire environ 1 million de tonnes d'émissions supplémentaires de gaz à effet de serre chaque jour. Cela équivaut à environ 12 % des émissions nationales totales actuelles de gaz à effet de serre aux États-Unis, soulignant encore davantage la contradiction entre l’industrie de l’intelligence artificielle et les objectifs climatiques.
Le rapport souligne que les ressources en gaz naturel abondantes et relativement bon marché aux États-Unis, ainsi que la capacité des centrales électriques au gaz naturel à répondre rapidement aux besoins de fonctionnement 24 heures sur 24 des centres de données, sont des raisons importantes pour lesquelles les grandes entreprises technologiques continuent de choisir le gaz naturel. Les prévisions actuelles indiquent qu'environ 69 % de la nouvelle demande future en électricité pour les centres de données nouvellement construits et connectés au réseau sera satisfaite par la production d'électricité au gaz naturel.
Alors que le secteur de l'intelligence artificielle entre dans une nouvelle phase de concurrence en matière d'infrastructures, la construction de centres de données modifie profondément le paysage énergétique américain. Au cours des dix prochaines années, le développement de l’intelligence artificielle affectera non seulement le paysage concurrentiel de l’industrie technologique, mais pourrait également remodeler l’orientation du développement du marché américain du gaz naturel, la politique énergétique et les stratégies de réduction des émissions.
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