Les projets de la NASA visant à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus de cinquante ans ont récemment été considérablement retardés pour garantir la sécurité des astronautes. Malheureusement, une étude récente souligne que selon l'endroit où la NASA choisit d'atterrir, la mission pourrait être confrontée à un nouveau danger : les tremblements de lune.
Une étude financée par la NASA met en garde contre le risque de tremblements de terre et de glissements de terrain dans une zone d'atterrissage que l'agence envisage pour une mission lunaire habitée. On ne sait pas exactement comment cette nouvelle affectera les plans de la NASA.
L'article, publié jeudi dans le Journal of Planetary Science, montre que des tremblements de terre se sont produits dans de nombreux endroits de la surface lunaire, y compris dans une zone proche du pôle Sud, l'un des sites candidats pour la mission Artemis 3 de la NASA. Ces tremblements de terre peuvent être peu profonds, se produire près de la surface et provoquer des secousses légères à fortes en fonction de la distance par rapport à l'épicentre.
De plus, même de légères secousses peuvent provoquer des glissements de terrain sur les flancs des collines, y compris dans certaines zones intéressant la NASA. L'agence estime que ces zones pourraient cacher des ressources précieuses telles que la glace.
Les preuves de l'activité sismique proviennent des sismomètres déployés par les astronautes d'Apollo il y a plusieurs décennies et des crêtes montrant des failles de poussée découvertes par les orbiteurs lunaires. Une des raisons possibles est que la Lune rétrécit en raison de son intérieur encore chaud. Les forces de marée dues à la gravité terrestre sont un autre facteur important. La NASA prévoit d'envoyer davantage de sismomètres sur la Lune à l'aide du kit sismique Far Side, qui fait partie de la mission Draper Lunar Lander qui devrait atteindre la face cachée de la surface lunaire en 2025.
Dans le même temps, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) exécutera la mission « Artemis » en trois phases, achevant ainsi la première mission d'atterrissage lunaire habité depuis la fin de la mission d'atterrissage lunaire Apollo dans les années 1970. L'agence a achevé la première phase, un survol sans pilote, en 2022. Artemis 2 était censée lancer un équipage en orbite lunaire cette année, mais la NASA l'a retardé jusqu'à fin 2025. Selon le nouveau plan, Artemis 3 n'atterrira qu'en septembre 2026.
Récemment, plusieurs pays ont découvert que l’atterrissage sur la Lune était étonnamment difficile. Cette semaine, le Japon est devenu le cinquième pays à réussir son atterrissage sur la surface lunaire, avec son vaisseau spatial SLIM. Cependant, la mission n’a été que partiellement réussie car elle a atterri face contre terre et n’a pas pu déployer ses panneaux solaires, essentiels à la production d’électricité. Cependant, la JAXA espère que SLIM continuera à fonctionner une fois que la lumière du soleil aura atteint la zone d'atterrissage.