La bioinformatique est devenue une réalité et les experts réclament son application responsable. Les créateurs de DishBrain ont collaboré avec des bioéthiciens pour explorer les implications éthiques, les avantages médicaux potentiels et les avantages environnementaux de la bioinformatique dans un article récent.

L'inventeur d'un ordinateur basé sur les cellules cérébrales collabore avec une équipe mondiale d'éthiciens pour étudier les applications éthiques de la bioinformatique. Autrefois un concept de science-fiction, la bioinformatique est désormais une réalité. Il est donc crucial de commencer à considérer ses recherches et applications éthiques sur la base des avis d’experts mondiaux.

Les créateurs de DishBrain ont collaboré avec des bioéthiciens et des scientifiques médicaux pour définir un cadre complet. Dans un article récent publié dans la revue Biotechnology Advances, ils fournissent leurs idées et suggestions sur la manière de traiter ce domaine émergent.

"La combinaison de systèmes nerveux biologiques avec des substrats de silicium pour générer un comportement semblable à celui de l'intelligence est prometteuse, mais nous devons avoir une vision globale pour garantir des progrès durables", a déclaré l'auteur principal, le Dr Brett Kagan, directeur scientifique de la startup de biotechnologie CorticalLab. Le groupe est devenu célèbre pour avoir développé DishBrain, une collection de 800 000 cellules cérébrales vivantes dans une boîte de Pétri permettant d'apprendre à jouer au tennis de table.

questions philosophiques et éthiques

Les philosophes réfléchissent depuis des siècles au concept de ce qui fait de nous des êtres humains ou conscients, et le co-auteur de l'étude, Julian Savulescu, professeur Uehiro d'éthique pratique à l'Université d'Oxford, prévient qu'il est urgent d'établir des réponses pratiques à ces questions.

"Nous n'avons pas encore abordé de manière adéquate l'éthique de la "conscience" dans le contexte technologique actuel", a-t-il déclaré. "Pour l'instant, il existe encore de nombreuses façons de décrire la conscience ou l'intelligence, chacune ayant un impact différent sur la façon dont nous pensons aux systèmes intelligents biologiquement fondés."

Le journal cite les opinions du philosophe britannique Jeremy Bentham, qui pensait qu'en ce qui concerne le statut moral des animaux, "la question n'est pas 'peuvent-ils raisonner', ni 'peuvent-ils parler', mais 'peuvent-ils souffrir'".

Image microscopique de cellules nerveuses avec des marqueurs fluorescents montrant différents types de cellules. Le vert marque les neurones et les axones, le violet les neurones, le rouge les dendrites et le bleu toutes les cellules. Lorsque plusieurs marqueurs sont présents, les couleurs fusionnent, apparaissant généralement en jaune ou en rose selon la proportion de marqueurs. Source de l'image : CorticalLabs

laboratoire cortical

La co-auteure, le Dr Tamra Lysaght, directrice de recherche au Centre d'éthique biomédicale de l'Université nationale de Singapour, a déclaré : « De ce point de vue, même si les nouveaux ordinateurs basés sur la biotechnologie font preuve d'une intelligence semblable à celle des humains, cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont un statut moral.

Le document met en outre en évidence les défis et opportunités éthiques de DishBrain, qui a le potentiel d’accélérer considérablement notre compréhension de maladies telles que l’épilepsie et la démence.

Le Dr Christopher Gyngell, co-auteur de l'article et chercheur en éthique biomédicale au Murdoch Children's Research Institute et à l'Université de Melbourne, a déclaré : « Les lignées cellulaires actuellement utilisées dans la recherche médicale ont principalement une ascendance génétique de type européen, ce qui peut augmenter la difficulté d'identifier les effets secondaires génétiquement liés. »

Laboratoire Cortex, Dr Brett Kagan. Source de l'image : Laboratoire Cortex

"Dans les futurs modèles de dépistage de médicaments, nous avons la possibilité de les rendre plus représentatifs des patients du monde réel en utilisant des lignées cellulaires plus diversifiées, ce qui signifie un développement de médicaments potentiellement plus rapide et meilleur."

Les chercheurs notent qu'il vaut la peine de se pencher sur ces questions éthiques, car l'impact potentiel de la bioinformatique est énorme. "L'informatique basée sur le silicium est très gourmande en énergie, un superordinateur utilisant des millions de watts. En comparaison, le cerveau humain ne consomme que 20 watts - l'intelligence biologique montrera une efficacité énergétique similaire", a déclaré le Dr Kagan. "Dans l'état actuel des choses, l'industrie informatique contribue largement aux émissions de carbone. Si même des tâches de traitement relativement petites peuvent être effectuées à l'aide de bio-ordinateurs, nous avons alors de bonnes raisons environnementales d'explorer ces alternatives."