Des chercheurs de l’Université de Bristol, de l’Open University et de l’Université chinoise des géosciences ont découvert que même si les brachiopodes évoluent dans de nouvelles directions, cela ne conduit pas à une augmentation du nombre d’espèces. Les résultats, publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, révèlent certains des principes fondamentaux de l'évolution moderne de la biodiversité.
Dans l’océan actuel, il existe de nombreuses espèces de mollusques, comme les palourdes, les huîtres et les escargots, avec plus de 50 000 espèces, tandis que les brachiopodes sont relativement rares, avec seulement 394 espèces connues actuellement. Mais ce n'est pas toujours le cas. L’équipe a découvert que les brachiopodes évoluaient vers de nouvelles formes de coquille et de nouveaux comportements écologiques après avoir connu l’extinction massive de la fin du Permien, qui a eu un impact sur leurs populations.
Le Dr Guo Zhen de l'Université chinoise des géosciences, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Au cours de l'ère paléozoïque, il y a 540 millions à 250 millions d'années, les brachiopodes dominaient le fond marin. Parfois appelés coquilles de lampe, les brachiopodes étaient généralement situés sur le fond marin, filtrant les minuscules particules de nourriture dans l'eau de mer. La plupart d'entre eux sont petits - vous pouvez en tenir vingt dans votre main ; mais certains ont une coquille grande et épaisse et vivent longtemps. ronds à largement étalés, et certains ont des coquilles lisses, tandis que d'autres ont des crêtes et des rainures profondes.
"Les brachiopodes ont été dévastés par l'extinction massive de la fin du Permien il y a 252 millions d'années", a déclaré le co-auteur, le professeur Michael Benton, de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol. "Les mollusques ont peut-être complètement disparu, et en fait, les mollusques connaissent depuis lors un succès croissant. Pendant longtemps, on a pensé que la raison pour laquelle les brachiopodes restaient rares était parce que les survivants s'en tenaient à quelques modes de vie."
Le Dr Tom Stubbs de l'Open University a ajouté : "En fait, les brachiopodes post-extinction ont innové et essayé de nouveaux modes de vie. Depuis la fin du Permien jusqu'à nos jours, un groupe de brachiopodes - les térébratulides - ont continué à se diversifier en termes de forme corporelle et de fonction écologique, mais leur diversité n'a pas augmenté."
Le professeur Chen Zhongqiang de l'Université chinoise des géosciences a déclaré : « C'est assez inattendu. Les brachiopodes étaient loin d'être perdants après leur extinction à la fin du Permien. Ils évoluaient dans de nouvelles directions et exploraient de nouveaux modes de vie, tout comme leurs mollusques contemporains.
La nouvelle étude est basée sur l'analyse d'une base de données de plus de 1 000 genres de brachiopodes couvrant les 250 derniers millions d'années. Pour chaque genre, les analystes ont enregistré des dizaines de mesures de la forme générale de la coquille, de la sculpture externe et de l'anatomie interne. En combinant ces caractéristiques, la diversité globale des formes de chaque groupe majeur de brachiopodes à chaque instant peut être mesurée. Cette mesure de la « diversité des formes », souvent appelée « disparité », peut être comparée à différents moments pour montrer l’étendue de l’innovation en matière de forme.
Guo Zhen a conclu : « Nos recherches ont consommé beaucoup d'énergie. Mais il est important de comprendre la biodiversité moderne à partir des processus qui la sous-tendent. Si nous regardons uniquement les brachiopodes modernes, nous ne parvenons pas à comprendre leur riche passé et à quel point ils ont été innovants dans leur évolution. Mais notre découverte selon laquelle différence et diversité sont découplées dans l’histoire des brachiopodes est à la fois nouvelle et inattendue. Les brachiopodes ont été très créatifs en faisant évoluer de nouvelles formes de coquilles, mais cela ne s'est pas traduit par de nombreuses nouvelles espèces. »
Compilé à partir de /ScitechDaily