Le rover martien Perseverance de la NASA a réalisé une ascension audacieuse jusqu'au bord du cratère Jezero, surmontant des pentes abruptes et un terrain accidenté pour atteindre une nouvelle frontière scientifique. La cinquième mission du rover, explorant la rive nord, promet une compréhension révolutionnaire de l'histoire géologique de Mars, y compris des roches qui pourraient remonter aux premiers jours du système solaire. Cette mission n'est pas seulement liée à Mars, mais aussi une étape vers l'exploration humaine de l'univers.
Le rover Perseverance de la NASA a atteint le sommet du cratère Jezero, que l'équipe scientifique appelle « Lookout Mountain ». Après une ascension ardue de plusieurs mois, le rover se dirige maintenant vers sa première destination scientifique dans une nouvelle région qui ne ressemble à aucune autre qu'il ait explorée auparavant.
En trois mois et demi, Perseverance a gravi 500 mètres de dénivelé le long d'une pente de montagne abrupte avec une pente allant jusqu'à 20 %. En chemin, il s'est arrêté pour des observations scientifiques. Le 12 décembre, lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à Washington, D.C., l'équipe scientifique a partagé des détails sur l'ascension, ses récentes découvertes et des projets passionnants pour la prochaine phase d'exploration du rover.
"En escaladant le bord du cratère Jezero, nos pilotes de rover ont excellé dans la gestion des terrains les plus difficiles rencontrés après l'atterrissage", a déclaré Steven Lee, directeur adjoint de Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Ils ont trouvé des moyens innovants pour surmonter ces défis - même en essayant de faire marche arrière. Cette persévérance est le point de départ de tout ce que l'équipe scientifique fera dans les activités scientifiques à venir."
Depuis son atterrissage sur Jezero en février 2021, « Perseverance » a réalisé quatre activités scientifiques : le fond du cratère, le « Front du Secteur », le « Secteur Supérieur » et la « Ring Unit ». L'équipe scientifique appelle la cinquième campagne de Perseverance « Northern Rim » car son itinéraire couvre la partie nord du segment sud-ouest de Jezero Rim. Au cours de la première année de l'opération North Rim, le rover devrait visiter jusqu'à quatre points d'intérêt géologique, collecter plusieurs échantillons et parcourir environ 6,4 kilomètres.
Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, a déclaré : « Alors que Perseverance entre dans un nouveau domaine géologique, l'activité de la rive nord nous apporte une nouvelle richesse scientifique. Elle marque notre départ de la météorite Jezero partiellement remplie, formée par un impact géant il y a environ 3,9 milliards d'années. « Ces roches représentent des fragments de la croûte martienne primitive et sont parmi les roches les plus anciennes trouvées dans le système solaire. Les étudier peut nous aider à comprendre à quoi ressemblaient initialement Mars – et notre propre planète – », a ajouté Farley.
Après avoir quitté Lookout Mountain, Perseverance s'est dirigé vers un affleurement rocheux d'importance scientifique situé à environ 1 500 pieds (450 mètres) de l'autre côté du cratère, que l'équipe scientifique a surnommé « Witch Hazel Mountain ».
"Cet événement commence en beauté car Witch Hazel Mountain représente plus de 330 pieds d'affleurements superposés, dont chacun est comme une page du livre d'histoire martienne. Au fur et à mesure que nous descendons, nous voyagerons dans le temps pour étudier l'ancien environnement martien enregistré au bord du cratère", a déclaré Candace Bedford, scientifique de Perseverance à l'Université Purdue à West Lefayette, Indiana. "Puis, après une descente raide, nous avons quitté le bord du cratère pour la première fois et nous sommes dirigés vers le 'Lac de Charmes' (Lac Charmes) à environ 3 km au sud."
Le lac Chaim intéresse l’équipe scientifique car il se trouve sur une plaine au-delà du bord et il est peu probable qu’il ait été affecté de manière significative par la formation du cratère Jezero.
Après avoir quitté le lac Charme, le rover parcourra environ 1,6 kilomètre jusqu'au bord pour enquêter sur un époustouflant affleurement de gravier géant. Les débris pourraient représenter un ancien substrat rocheux qui a été brisé lors de l'impact d'Isidis, un événement qui a probablement pénétré profondément dans la croûte martienne et créé un bassin d'impact d'environ 1 200 kilomètres de large, il y a 3,9 milliards d'années.
Faisant partie de la mission Mars 2020 de la NASA, le rover Perseverance est un véhicule d'exploration révolutionnaire conçu pour découvrir les secrets de Mars et ouvrir la voie à une future exploration humaine. L'un des principaux objectifs de sa mission est l'astrobiologie, à savoir la recherche de signes d'une vie microbienne ancienne en collectant et en préservant des échantillons de roches et de débris martiens. Les échantillons seront renvoyés sur Terre dans le cadre du Mars Sample Return Program, une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA).
En plus de ses objectifs astrobiologiques, Perseverance étudie la géologie et le climat passé de Mars, fournissant ainsi des données précieuses pour les futures missions humaines sur la planète rouge. Ce travail est conforme à l'initiative plus large Moon to Mars de la NASA, qui comprend les missions Artemis conçues pour faire progresser l'exploration humaine. Construit et géré par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Perseverance est une étape importante dans le voyage de l'humanité pour explorer et comprendre l'univers.
Compilé à partir de /ScitechDaily