Selon le Wall Street Journal, Elon Musk mobilise toutes les ressources financières disponibles pour rester compétitif dans la course aux armements en matière d’IA. Quelques semaines seulement après que xAI de Musk ait levé 10 milliards de dollars en fonds propres et en emprunt, xAI travaille avec un financier de confiance pour lever jusqu'à 12 milliards de dollars supplémentaires pour ses ambitieux plans d'expansion, ont déclaré des sources proches du dossier.
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Valor Equity Partners est une société d'investissement dont le fondateur Antonio Gracias entretient des liens étroits avec Musk. La société négocie actuellement un financement avec les prêteurs et les fonds levés seront utilisés pour acheter de grandes quantités de puces Nvidia avancées. Ces puces seront louées à xAI pour construire un grand centre de données pour aider à former et piloter le chatbot IA Grok.
Musk a besoin d’autant de soutien financier que possible pour avoir la force de lancer une concurrence féroce et coûteuse en matière d’IA avec des concurrents bien financés tels que Google, Microsoft et Meta. Grok est loin d’être aussi populaire que ChatGPT d’OpenAI. Plus tôt ce mois-ci, Grok s'est publiquement excusé pour son « comportement horrible » après que sa réputation ait été endommagée après avoir publié des commentaires racistes et controversés sur X.
Le fondateur de Valor, Gracias, aide Musk à lever des capitaux
Compte tenu de l’énorme somme d’argent nécessaire pour former de grands modèles d’IA, xA pourrait avoir besoin d’un financement supplémentaire dans les mois à venir. Contrairement à des concurrents tels qu'OpenAI et Anthropic, la société d'Elon Musk n'a pas conclu de partenariat avec les géants du cloud computing existants, qui auraient pu partager une partie des coûts de formation et d'exécution de grands modèles linguistiques. Actuellement, xAI construit et exploite sa propre infrastructure d'IA à ses propres frais.
13 milliards de dollars brûlés en un an
Les fonds de xAI ont été dépensés presque aussi rapidement qu’ils ont été reçus. xAI prévoit de dépenser environ 13 milliards de dollars en espèces en 2025, selon les prévisions qu'elle a partagées avec ses créanciers potentiels il y a des mois, ont déclaré des sources proches du dossier. xAI n'est actuellement pas rentable et ses revenus sont extrêmement limités.
xAI a déclaré qu'il espérait disposer d'un million de puces pour piloter Grok. Pour financer la construction d'un deuxième centre de données plus grand, Colossus 2, xAI fait appel à Valor pour obtenir de l'aide. Les fonds de Valor ont investi dans SpaceX, Tesla, SolarCity, The Boring Company et Neuralink, qui sont toutes des sociétés de Musk.
Valor et d'autres investisseurs en capital-investissement investiront leur propre argent dans un véhicule de financement qui empruntera des milliards auprès de fonds de crédit privés pour acheter les puces nécessaires à l'expansion de xAI. Les fonds destinés à rembourser les intérêts et le principal de cette dette adossée à des actifs proviendront des frais payés par xAI pour utiliser les nouvelles puces. Si les fonds sont insuffisants, le prêteur peut reprendre possession des jetons.
Valor est en pourparlers avec un groupe de fonds et espère finaliser un accord dans les semaines à venir, mais celui-ci pourrait encore échouer, ont indiqué des sources proches du dossier. Les principaux points de discorde dans l'accord portent sur le montant du prêt et la rapidité avec laquelle la période de remboursement doit être. Certains prêteurs souhaitent que la dette soit remboursée dans un délai de trois ans et plafonnent le montant qu’ils peuvent emprunter pour limiter leur risque. Les puces IA se déprécient rapidement à mesure que de nouvelles versions plus puissantes sont constamment développées. De plus, la demande des centres de données pourrait également diminuer, ou xAI pourrait en souffrir pour d’autres raisons.
Le financement par emprunt de 5 milliards de dollars que xAI a clôturé ces dernières semaines comprend des obligations et des prêts garantis par des centres de données, des puces Nvidia appartenant à l'entreprise et le code Grok. Les obligations ont des rendements pouvant atteindre 12,5 %. Si xAI fait défaut, les prêteurs peuvent louer Colossus à d'autres sociétés d'IA et avoir le droit de disposer d'un modèle d'IA de pointe qui a été intégré aux autres activités de Musk.
Ce financement par emprunt de xAI limite sa future capacité d'emprunt d'entreprise à seulement 5 milliards de dollars d'emprunts supplémentaires, à l'exclusion des fonds levés grâce au crédit-bail de puces.