Le 19 septembre, alors qu'un vol Emirates s'apprêtait à relier San Francisco à Dubaï, les passagers en cabine ont soudainement appris que le président américain Trump avait décidé d'imposer des frais de demande de 100 000 dollars pour les visas H-1B.
Une vidéo de la cabine circulant sur les réseaux sociaux montre la confusion des passagers qui se transforme rapidement en chaos. Alors que le vol EK226 s'apprêtait à décoller pour l'aéroport international de Dubaï (un vol de 15 heures), les passagers se sont levés et ont fait les cent pas dans les couloirs, vérifiant leur téléphone et demandant aux agents de bord de les autoriser à quitter l'Airbus A380.
Alors que les passagers ne sont normalement pas autorisés à débarquer une fois la porte de la cabine fermée, le commandant de bord d'Emirates a annoncé à la radio : "Compte tenu des circonstances actuelles, évidemment inédites pour nous chez Emirates, nous comprenons que certains passagers ne souhaitent pas continuer sur ce vol, ce qui est tout à fait acceptable."
La vidéo montre le capitaine disant via le système de sonorisation : "Notre seule demande est que si vous souhaitez débarquer par vous-même, veuillez le faire maintenant."
L'augmentation soudaine des frais de demande de visa H-1B par Trump a semé la panique et le malaise parmi les détenteurs de ce visa.Plus de 70 % des titulaires de visa sont des Indiens, dont beaucoup sont employés par des sociétés informatiques indiennes.
L’administration Trump a décrit cette décision comme faisant partie d’un plan plus large visant à renforcer les demandes légitimes tout en éradiquant les abus. Mais le manque de clarté des nouvelles règles a incité Microsoft, Amazon et Alphabet Inc. Les entreprises technologiques, parmi les plus grandes bénéficiaires du programme H-1B, ont initialement averti leurs employés d'éviter de voyager à l'étranger.
On ne sait pas combien de personnes, le cas échéant, ont fini par quitter l'avion. Cependant, selon les données du site de suivi des vols Flightradar24, le chaos dans la cabine avant le décollage a provoqué de sérieux retards dans le vol. Finalement, l’avion a été retardé de trois heures et 40 minutes avant de s’envoler pour Dubaï.