Les dernières recherches révèlent que les scientifiques chinois renforcent rapidement leur leadership dans les projets de coopération internationale. Selon une étude parue dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), les scientifiques chinois ont assumé un rôle de leadership dans plus de la moitié des projets de coopération sino-britanniques et devraient atteindre le même niveau de leadership dans la coopération avec l'Europe et les États-Unis au cours des prochaines années.
Une équipe de recherche dirigée par l'Université de Chicago aux États-Unis a analysé les données de près de 6 millions d'articles et a utilisé de manière innovante deux indicateurs : la « part de leadership » et la « prime de leadership » pour mesurer le droit de parole dans la recherche scientifique. Les données montrent que dans la coopération sino-américaine, la part de leadership de la Chine est passée de 30 % en 2010 à 45 % en 2023. Cependant, des lacunes évidentes subsistent dans des domaines clés tels que l'intelligence artificielle et les semi-conducteurs, et il faudra probablement attendre 2030 pour rattraper son retard.
Il convient de noter qu’il existe des différences significatives selon les domaines dans cette amélioration du leadership en recherche scientifique. Même si les progrès ont été rapides dans le domaine de la recherche scientifique fondamentale, elle reste confrontée à un dilemme « bloqué » dans les domaines technologiques fondamentaux qui nécessitent une innovation de rupture. Certains experts ont carrément déclaré que ce déséquilibre structurel constituait un défi majeur pour la Chine qui souhaite passer du statut de grand pays de recherche scientifique à celui de pays puissant.
L’étude a également révélé une conclusion contre-intuitive : si les États-Unis cessent de coopérer avec la Chine dans des domaines clés tels que l’intelligence artificielle et l’informatique quantique, leurs propres progrès en matière de recherche scientifique subiront de lourdes pertes. Cela montre que l’écosystème mondial de la recherche scientifique a formé un modèle de profonde interdépendance et qu’un découplage unilatéral ne mènera qu’à une situation perdant-perdant.
Cette étude brise notre compréhension traditionnelle du leadership en recherche scientifique. Cela démontre non seulement l'amélioration substantielle de la force de recherche scientifique de la Chine, mais révèle également les principaux goulets d'étranglement qui doivent encore être surmontés dans la construction d'une puissance scientifique et technologique. Dans une période critique de restructuration du paysage mondial de la recherche scientifique, la manière d'équilibrer l'innovation indépendante et la coopération internationale deviendra un facteur décisif affectant le futur paysage de la concurrence scientifique et technologique.