Selon le Washington Post, les températures mondiales ont continué à augmenter au cours des dernières décennies, mais de nombreux scientifiques ont souligné que le rythme actuel du réchauffement a atteint des niveaux sans précédent. Une nouvelle analyse basée sur un ensemble de données de la NASA montre que le taux de réchauffement le plus rapide jamais enregistré s'est produit au cours des 30 dernières années.
L’analyse a porté sur les données de température moyenne de surface mondiale de 1880 à 2025. Robert Rohde, scientifique en chef à Berkeley Earth, prévient que nous ne sommes plus sur notre trajectoire climatique passée et que quelque chose de fondamental a changé. Les données montrent qu'au cours de la dernière décennie, les températures mondiales ont augmenté de près de 0,27 degrés Celsius par décennie, soit une augmentation d'environ 42 %.
Pendant longtemps, une partie de l’effet de réchauffement provoqué par les émissions de gaz à effet de serre a été « masquée » par les aérosols sulfatés. Bien que ces minuscules particules puissent provoquer des maladies cardiaques et pulmonaires, elles réfléchissent également la lumière du soleil, créant un effet de refroidissement important dans le monde entier. Les scientifiques estiment que ces aérosols compensaient auparavant environ 0,5 degré Celsius de réchauffement. Cependant, il y a environ vingt ans, les pays ont commencé à lutter vigoureusement contre la pollution par les aérosols, en particulier les aérosols sulfatés. Les émissions mondiales de dioxyde de soufre ont diminué d’environ 40 % depuis le milieu des années 2000, à mesure que le mix énergétique passe du charbon et du pétrole à l’éolien et au solaire, et les émissions diminuent considérablement dans des pays comme la Chine. En outre, une nouvelle réglementation internationale adoptée ces dernières années a réduit les émissions de soufre des navires d'environ 85 %, aggravant encore cet effet.
La diminution des aérosols explique en partie le réchauffement accéléré, mais certains chercheurs estiment que les aérosols et la variabilité naturelle ne peuvent à eux seuls expliquer entièrement les températures record de ces dernières années. Un article publié dans la revue Science fin 2024 soulignait qu’environ 0,2 degré Celsius (soit environ 13 %) des températures record enregistrées en 2023 ne peuvent être attribuées à des facteurs tels que les aérosols. L'étude a révélé que la couverture terrestre des nuages de basse altitude, qui réfléchissent normalement la lumière du soleil, a diminué, conduisant à un réchauffement supplémentaire. Ce changement dans la couverture nuageuse peut être en partie lié aux aérosols, puisque les nuages ont tendance à se former autour des particules présentes dans l'atmosphère ; mais il peut également s'agir d'une boucle de rétroaction déclenchée par le réchauffement des températures lui-même : la hausse des températures rend plus difficile la formation de nuages de basse altitude.
Les scientifiques sont actuellement confrontés à deux scénarios futurs très différents : si le réchauffement record actuel est principalement dû à des changements dans la pollution par les aérosols, alors l’accélération s’arrêtera une fois que la pollution par les aérosols tombera à zéro, et la Terre reviendra à son taux de réchauffement plus lent précédent ; mais si cela est dû aux boucles de rétroaction des nuages, l’accélération devrait se poursuivre, entraînant une aggravation des vagues de chaleur, des tempêtes et des sécheresses. Comme le souligne le rapport, les scientifiques pensaient comprendre le réchauffement climatique jusqu'à ce que des données anormales apparaissent au cours des trois dernières années. Les récentes anomalies climatiques sont évidentes partout. Le mois dernier, les températures à Nuuk, au Groenland, étaient de plus de 20 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne, tandis que les températures dans certaines parties de l'Australie ont dépassé les 120 degrés Fahrenheit lors d'une vague de chaleur record.